Nowy start-up wykorzysta potencjał energetyczny strat cieplnych z procesów produkcyjnych

fot. Arnold Paul. Wikimedia Commons

Produktem ubocznym wielu procesów technologicznych jest energia cieplna. Matt Scullin, współzałożyciel bazującego od roku w San Francisco start-upu Alphabet Energy, ma ambicję przekształcenia swojej firmy w potentata w dziedzinie odzysku ciepła.

Firma zajmować się będzie gospodarowaniem energią emitowaną w postaci strat cieplnych w elektrowniach, fabrykach przemysłowych oraz samochodach. Alphabet Energy zakłada, że straty cieplne mogą zapewnić tanie źródło energii elektrycznej dla sieci energetycznej USA dzięki "recyklingowi strat" na znacznie większą skalę niż ma to miejsce obecnie.

Obecnie ponad 66% paliwa używanego do produkcji energii w USA jest tracone w postaci ciepła (zgodnie z raportem Oak Ridge National Laboratory z 2008 roku). Celem współgenerowania energii jest konwertowanie tych strat w energię elektryczną i cieplną. Pomimo, że sam pomysł ma już ponad 100lat, USA produkuje tylko 9% energii przy użyciu technologii współgenerowania. Dla porównania wiele krajów europejskich stosuje ten system na większą skalę, przykładowo Dania produkuje ponad 50% energii ze strat cieplnych z procesów produkcyjnych. Celem USA jest zwiększenie udziału energii pochodzącej z recyclingu strat cieplnych do 20% w ogólnym bilansie energetycznym.

Alphabet Energy jest wynalazcami termoelektrycznego chipu, który może być instalowany w wydechach silników spalinowych i innych produkujących ciepło urządzeniach w celu konwersji ciepła w elektryczność.

Ciepło to energia, która powoduje przemieszczanie się elektronów w materiale. Urządzenie może być połączone do sieci energetycznej zasilając ją w czasie rzeczywistym. Kluczem do sukcesu ma być nowoczesny materiał, z którego wytwarzane będzie urządzenie. Zmodyfikowano go w odpowiedni sposób w Lawrence Berkeley National Laboratory, aby zmniejszyć zdolności przewodzenia ciepła i zwiększyć zdolności emisji elektryczności przy wykorzystaniu małych ilości ciepła. Kolejną zaletą rozwiązania jest to, że termoelektryczny chip produkowany jest przy użyciu metod wykorzystywanych przy wytwarzaniu mikrochipów dla urządzeń elektronicznych, co powinno wpłynąć na obniżenie kosztów produkcji.

Potencjał energetyki opartej na przetwarzaniu strat cieplnych szacuje się na 200 mld $ na rynku światowym. Firmy takie jak General Motors i General Electric również prowadzą szereg badań w kierunku gospodarowania stratami energii. Pomimo rozwoju technologii upatruje się jej zastosowania również w odzyskiwaniu ciepła z laptopów czy urządzeń mobilnych.

National Geographic